消費者金融とは、利用者への金銭貸し付け業を行うこと、またはその業者を指している。以前はサラリーマンの利用が多いことから、サラ金という呼ばれ方をしていたが、近年はサラリーマンのみならず、自営業者や主婦、学生といった幅広い層が利用しており、次第に消費者金融という名称で呼ばれるようになった。従来より否定的なイメージを持たれがちであったが、テレビCMに人気女性タレントを起用したり、無人のATMを設置して利用しやすいスタイルを作ったりと、企業の持つイメージの向上や、利用の際の簡便化に勤めている。その結果、以前よりは消費者金融の利用について抵抗がないと感じる人も多くなっている。申し込み方法や返済方法が数多くあること、また自動支払機の普及により、返済手数料が不要であるといったことも、消費者金融の利用増加に拍車をかけていると言える。また、銀行等での貸し付けの際の金利は、一般的には月割りであるのに対し、消費者金融での金利は日割り制となっているので、短期間での借り入れなら消費者金融の方が金利面で有利となることもある。とはいえ、やはり銀行などの金融機関と比べると金利も高く、借り過ぎや複数の消費者金融からの借り入れにより、返済が遅滞または返済不能になるという大きな危険をはらんでいるので、利用の際には注意が必要である。